American Beauty - Belleza Americana

American Beauty – Belleza Americana, 1999, Drama. 121 minutos. Usa.

Con Devin Spacey y Annette Bening.

Dirección de Sam Mendes.

Belleza Americana es, sin lugar a dudas, una de las mejores películas de los últimos años del siglo XX gracias al guion acertado de Alan Ball y a la excelente dirección de Sam Mendes. Hoy, quince años después, esta película aún tiene la misma vigencia de cuando fue hecha porque esta obra retrata el lado oscuro del “sueño americano”: la gente que se acomoda a una situación económica y emocional como un modo de vida, sacrificándose a sí mismo (entiéndase como eliminando las propias aspiraciones y la posibilidad de una realización personal) ya sea para mantener las apariencias sociales o para no destruir la estabilidad económica, lo que a veces resulta en lo mismo.

Hablar de Belleza Americana es un desafío muy grande porque nos da múltiples opciones de interpretación, tanto por la riqueza del lenguaje cinematográfico que utiliza como por el análisis psicológico y social de los personajes que consiguen huir del estereotipo y nos muestran que, atrás de esa película, hay un crítica profunda al estilo de  vida de miles personas en los fantásticos y perfectos suburbios “estadounidenses”.

 

Los suburbios de Belleza Americana

Pero Belleza Americana también es la historia del deseo de superarse a sí mismo, de reencontrar el propio espacio individual y social y de romper esa apática comodidad autodestructiva de una sociedad superficial.

Los personajes.-

Vamos a limitarnos en estas pocas líneas a elaborar un perfil mínimo sobre los personajes y sus principales conflictos y, a través de ellos, hacer una breve reflexión del “sentido de la vida” que nos ofrece Belleza Americana.

Decimos el “sentido de la vida” porque este parece ser el tema central de la película ya que los personajes parecen vagar por “la vida” sin ningún sentido, tanto es así que Lester, el protagonista, dice “¿Recuerdan los carteles que decían: ‘Hoy es el primer día del resto de tu vida’? Pues eso es verdad todos los días, excepto uno: el día en que mueres”. Lamentablemente, Lester hace este descubrimiento con muchos años de atraso.

Lester (American Beauty) sabe que su familia lo ve como un fracasado

Lester es un hombre de un poco más de 40 anõs que vive en una hermosa casa y con todas las comodidades económicas junto con su esposa, Carolyn, y su hija adolescente Jane.

Él es un hombre que sabe que su familia lo ve como un individuo mediocre y fracasado; a pesar de eso, parece que no es esfuerza por cambiar su situación. Llega incluso a afirmar que el momento más intenso de su día es cuando está en la ducha masturbándose.

 

Jane (American Beauty) y su obsesión por sus senos

La relación de Lester con su hija Jane se ha enfriado totalmente. Jane no soporta la presencia de su padre y lo que más odia es que su papá se excite toda las veces que ella lleva a la casa a una amiga. No solo que le da asco su padre sino que también le repugna que este no haga nada para esconder sus emociones cuando ve a Ángela, la mejor amiga de Jane, con quién él va a imaginarse un mundo erótico magníficamente representado en algunas escenas de fantasía, en la que las rosas rojas son el núcleo de la seducción.

 

Angela y las fantasías de Lester

Pero Jane también odia a su madre. Es que Carolyn, que ha dejado de amar y de respetar a Lester, domina el ambiente familiar con sus actitudes de soberbia y de control total sobre la casa. Una de las escenas significativas que muestran este conflicto entre ella y su hija es el momento de la comida. Cuando Jane reclama de que ellos comen escuchando música de ascensor, Carolyn le responde que cuando ella (Jane) coma la comida hecha por ella misma tendrá el derecho de escoger la música.

Además, Jane está obsesionada con el tamaño de sus senos.

Por otro lado, Carolyn es una mujer que se propone triunfar y se enfrenta todos los días con sus traumas de un pasado, y no revelados durante la película, aunque se los insinúa. Ella es una mujer infeliz que se disfraza con elegancia y con una sonrisa constante en el rostro. Podemos afirmar que ella está sola y trata de encontrar la manera de mantenerse en el poder de la casa y de tener realmente el control que se le escapa de las manos.

 

Carolyn (American Beauty)

Estos tres personajes viven su vida de una manera rutinaria y podrían continuar viviendo de esta forma sin que nadie supiera lo que les sucede; después de todo, económicamente es una familia de éxito.

Pero, ¿qué sucede cuando uno de ellos acepta que el estilo de vida que ha lleva hasta ese momento no le sirve para nada y decide cambiar su actitud ante la vida?

Los conflictos.-

Belleza Americana presenta básicamente tres conflictos que giran alrededor de Lester: el protagonista que inicia la película, con voz en off, informando que en menos de un año estará muerto. Hecha esta confesión, escuchamos a Jane, su hija, que le dice a la cámara (aún no sabemos con quién ella está) que le da asco las actitudes que tiene su padre, principalmente cuando lleva a una amiga suya a la casa, ya que él no consigue esconder que se excita al ver a las chicas.

Estas dos informaciones ya apuntan los tres conflictos que hemos mencionado: Lester y su esposa Carolyn se odian. Ya fueron felices, pero ahora lleva una vida de pareja ficticia, para mantener las apariencias en la sociedad. Lester no tiene la fuerza necesaria para ser un hombre decidido que quiere algo en la vida, y Carolyn disfruta al humillarlo y no tiene la sensibilidad para entender que su hija también la detesta.

 

Carolyn, Jane y Lester

El segundo conflicto es el de Lester y Ángela y Jane. Ángela es la mejor amiga de Jane y piensa en que “no hay nada peor en la vida que ser ordinaria”. Ella sabe que es bonita y le gusta contarle a su amiga las historias de sus aventuras sexuales. Un día, en la casa de Jane, percibe que Lester la ve voluptuosamente y esa mirada le agrada; de esta manera, entra en el juego de la adolescente provocadora y más adelante habrá la revelación de algo  mucho más profundo sobre ella misma; al mismo tiempo, las actitudes de Ángela traen como consecuencia la ruptura parcial de su amistad con Jane y profundiza más el abismo entre padre e hija.

El tercer conflicto de Belleza Americana actúa como núcleo unificador de los problemas y será el motor del desarrollo y desenlace de los personajes:  es la relación que se da entre Jane y Ricky Feetes.

Lester y Jane son filmados por Ricky

Ricky es un chico de diecisiete años que se acaba de mudar al barrio con su familia. Él tiene la costumbre de estar siempre con una cámara y de filmar todo lo que ve. Ricky está obsesionado con capturar la verdadera belleza, aquella que está oculta de las personas, a pesar de que está frente a ellas, porque estas no tienen la capacidad de verla. A través de la cámara, Ricky se aproxima a Jane y, al mismo tiempo, le muestra al espectador la intimidad de la familia de Burnham. Como un voyerista, Ricky está atento a lo que sucede en la casa de la familia vecina y observa desde las ventanas lo que pasa. Prevalecen los primeros planos y las escenas mudas, pues solo se ve lo que Ricky observa; y es esta visión del muchacho la que ayuda a completar el perfil de esta familia que camina hacia la autodestrucción.

Con la amistad de Jane y Ángela en peligro, Ricky se aproxima con facilidad y crea un nexo profundo con Jane. Le enseña a descubrir el otro lado de la belleza. Y uno de los aspectos interesantes entre estos personajes, es la manera en que reaccionan frente a sus problemas. Mientras Jane es explosiva con sus padres, Ricky mantiene una calma y un control total frente a la violencia verbal y física que recibe por parte de su padre, el Coronel Frank, un hombre homofóbico que impone una disciplina rígida, autoritaria y piramidal en su casa.

 

Ricky y su obsesión por la belleza

La presencia de Ricky, aunque él no se haya propuesto en ningún momento, influye decididamente en los cambios de la familia Burnham.

Un cambio de actitud frente a la vida.-

Lester conoce a Ricky y se sorprende al ver que el adolescente, que vende drogas ilícitas, tiene una fuerza de voluntad y una seguridad muy fuerte a pesar de su poca edad. Ese descubrimiento de la personalidad del muchacho, es el punto de partida del cambio de actitud frente a la vida de Lester. Ya antes, inspirado por los elogios provocadores de Ángela, él había empezado a hacer gimnasia; pero ahora, decide acabar con su vida monótona, aburrida y pasiva. Un cambio que provoca el rompimiento del mundo al que su familia se ha acomodado con el pasar de los años.

 

Belleza Americana: Lester ya no le teme a su esposa

Lester decide tener un cambio de actitud frente a la vida; un cambio que significa que él puede ser feliz y conseguir aquello que le hace bien a él; ya no se calla ante el autoritarismo de su esposa ni se acobarda con el juego emocional que le hace su hija adolescente. Lester recupera parte de su integridad como individuo y, al mismo tiempo, recupera su propio espacio dentro de su vida y dentro del trabajo. Es una especie de la “crisis de los cuarenta” que, en este caso, le hace bien.

Lester intenta recuperar su autoestima

Con el cambio de actitud de Lester, se inicia el drama de Belleza Americana pues, todos los personajes, se ven arrastrado por este huracán al que ya nadie lo puede detener. Los personajes rompen el esquema de estereotipos con los cuales la película se inicia y ganan fuerza, validez y el espectador se da cuenta que está frente a personas reales, auténticas, lo que hace que la película trascienda su tiempo y espacio.

Algunas escenas claves.-

El tiempo cronológico de Belleza Americana es de casi un año y la película es un círculo completo de 360º. Las primeras escenas cobran sentido al final de la película y las ideas que el espectador tiene al principio de los personajes, principalmente con relación a Jane, cambian este círculo se cierra.

 

Jane siendo filmada por Ricky

Las escenas más bellas de la película son las fantasías eróticas de Lester con Ángela; sin embargo no podemos olvidarnos de una de las escenas más comentadas por el impacto psicológico que tiene y porque ella revela lo que se esconde atrás de un insulto o de una amenaza.

 

Belleza Americana: El coronel Frank

El Coronel Frank Feetes es un hombre violento en su casa y siempre que puede critica a las personas y les insulta a los homosexuales. Incluso le da una paliza a su hija cuando él se imagina que este puede ser homosexual; sin embargo, la parte más dolorosa del Coronel Frank Feetes es descubrir que su actitud violenta de odio contra los homosexuales es porque a él le gustan los hombres y toda su vida ha tenido que reprimir esas sensaciones, sentimientos y conductas. Por eso, la escena a la que nos referimos es cuando llama a la puerta de Lester y se desespera por el paso que da cuando se imagina que Laster también es homosexual.

Otra escena importante  que no podemos dejar de comentar y que está ideológicamente cargada de significados, es cuando Carolyn aprende a disparar con una pistola como una forma de aprender a tener control. Esta escena toca el eterno problema de las armas en la idiosincrasia de los estadounidenses.

Belleza Americana: Lester

No podemos olvidarnos, también, la escena en la que Ricky contempla el cadáver de Lester. ¿Qué es lo que expresan sus ojos? ¿El horror del asesinato o la belleza de los ojos sin vida del padre de Jane? Al ver a Ricky nos da la sensación de que es un joven "monstruo" como lo llama Ángela; pero también nos da la oportunidad de entender la trascendencia de la belleza...

 

American Beauty es una gran película, y no porque haya ganado 5 Óscares, sino porque es una historia que está bien construida, con personajes sólidos que no dejan de impresionarnos cada vez que los vemos.

Texto original de Patricio Miguel Trujillo Ortega

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